De historische vereniging Oud Leiden houdt zich sinds haar oprichting op 5 november 1902 bezig met de geschiedenis van Leiden.

De Leidse wijk voor de bouw, erna en nu

De Merenwijk is nog een jonge wijk; de bouw startte in 1971. Maar toch dreigt er al na 35 jaar veel in het vergeetboek te raken. En mensen die zich er nieuw vestigen weten vaak niets van wat voorafging aan de situatie die ze aantreffen.

Broek en Simontjespolder
Het boekje “Geschiedenis Dichtbij” vertelt over de Broek en Simontjespolder, vanaf zijn ontstaan tot aan de bouw van de Merenwijk. De polder behoorde tot de gemeenten Oegstgeest en Warmond en was vanuit Oegstgeest bereikbaar via de al sinds mensenheugenis bestaande Broekweg. Het was buitengebied van de stad, in roerige tijden schootsveld buiten de vesting. De plek van een Spaanse schans is nog aan te wijzen. Langs de westzijde van de polder voer de trekschuit naar Haarlem. De weg naar Roelofsarendsveen was spoorlijn.

Nagegaan is wie in de voorbije eeuwen grondeigenaars waren, wie er in de polder woonden en hoe ze er samen voor zorgden geen natte voeten te krijgen. Door kaarten op elkaar te leggen kan van elk plekje in de wijk worden nagegaan, wie er vroeger boerde. Weinigen weten nog over een spoorlijn Leiden-Woerden, waarvan de aanleg werd gestaakt en van een provinciale weg 4, die werd afgeblazen. Of over de brand die de poldermolen in 1972 verwoestte en over een overstroming in 1941.

Hoewel vrijwel alles onder het zand verdween, kan op sommige plekken de vroegere situatie nog worden herkend: een verhoging in het terrein waar voor 1840 de poldermolen stond, een knik in een straat om een plek heen waar ziek vee begraven werd en vooral de Wassenaarhoeve, nu kinderboerderij.

Bouw Merenwijk
Vervolgens wordt verteld over de politieke spanningen toen het plan van de wijk tot stand kwam. In de periode dat de bouw van de eerste flats al gestart was, moest het percentage hoogbouw alsnog drastisch worden verkleind. In het hoogbouwgedeelte van de Merenwijk, de Slaaghwijk, is 46% van de bewoners allochtoon. De gemeente heeft een hoog weggedeelte dat een barriëre vormde tussen de Slaaghwijk en de rest van de wijk laten afgraven, maar een mentale grens ligt daar nog wel.

Het wijkpark - met kinderboerderij - dat centraal in de Merenwijk ligt, krijgt ruime aandacht. Evenals de unieke integratie van protestanten en katholieken in de wijk. In het kort wordt de start, de uitbreiding en soms weer de krimp geschetst van het winkelcentrum, sociale voorzieningen zoals buurthuis Op Eigen Wieken, gezondheidszorg, gezelligheidverenigingen, sportvoorzieningen, lager onderwijs, kabelnet en de huis-aan-huisbladen. Kaarten, luchtfoto's en bijna 100 kleurenfoto's illustreren de tekst.

ISBN/EAN: 978-90-71256-01-1 Uitgeverij Gingko, Leiden
In de boekhandel 17,50 euro; voor leden van de Vereniging Oud-Leiden bij het Regionaal Archief te koop voor 15 euro.